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"Un jeune homme, un étudiant en voyage, demanda à un passeur de lui faire traverser un large fleuve.
Le passeur, dont c'était le métier, fit monter l'étudiant dans sa barque et se mit à ramer.
Un vol d'oiseaux passait à ce moment-là au-dessus du fleuve.
- Est-ce que tu connais la vie et les habitudes de ces merveilleux volatiles? demanda l'étudiant, qui voulait montrer son savoir.
- Non, je n'en sais rien, répondit le passeur.
- eh bien, tu as perdu un bon quart de ta vie.
Un peu plus loin, alors que la barque glissait près d'une nappe de plantes aquatiques, le jeune homme
demanda:
- Sais-tu comment vivent ces plantes? Comment elles se reproduisent?Quels sont les insectes qu'elles nourrissent? Sais-tu
au moins comment elles s'appellent?
- Non, je ne sais rien de tout ça, répondit le passeur.
- Dans ce cas, tu as perdu la moitié de ta vie.
Un peu plus loin, alors qu'ils arrivaient au milieu du fleuve, l'étudiant demanda encore :
- Et les eaux? Les eaux sur lesquelles tu naviges, sais-tu au moins comment elles sont faites? D'où elles viennent? Où elles
vont?
- Non, répondit le rameur, je ne sais rien de tout ça.
- Eh bien, tu as perdu les trois quarts de ta vie, dit le jeune homme.
A ce moment, la barque commença à se remplir d'eau, car un trou venait de s'ouvrir dans le bois vermoulu
de la coque. Le passeur cessa de ramer et demanda au jeune homme, tandis que la barque s'enfonçait :
- Tu sais nager?
- Non, je ne sais pas nager.
- Eh bien, tu as perdu ta vie toute entière, dit le passeur.
Et il plongea pour regagner la rive à la nage, laissant la barque s'enfoncer. (Jean-Claude Carrière)
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